Pour la première fois depuis l'automne dernier, Longchamp revêtira ses habits de gala à l'occasion de cette alléchante réunion pascale, qui offrira l'occasion pour quelques ambitieux 3 ans la possibilité de s'étalonner en vue des grands rendez-vous à venir, les poules d'essai sur ce même hippodrome dans 3 semaines puis le duo Jockey-Club / Diane à Chantilly en juin.

Evidemment, les regards seront tournés vers le Prix Noailles, préparatoire habituelle au Jockey-Club et qui ne semble pas cette année présenter dans ses rangs de candidat susceptible de rafler la palme à Chantilly. Le "Wildenstein" Oppenort, le "Godolphin" Grand Vent et le "Wertheimer" Moonyr figureront parmi les chevaux en vue, et il sera intéressant de voir Durer, casaque Hamdan Al Maktoum, et Genzy, une des meilleures impressions de ce début d'année, dans ce lot-là. De la qualité donc, mais pas de superstar en devenir avant le coup.

Dans le Fontainebleau, préparatoire à la Poule d'Essai des Poulains, le lot paraît bien plus touffu et de meilleure qualité avant le coup. A cette occasion, les "Parisiens" auront droit à la visite de quelques Provinciaux ambitieux et d'un Anglais ayant déjà bien fait en France à plusieurs reprises. Salto, deuxième du Critérium International en terrain détrempé à St Cloud, tentera de justifier son statut de favori ainsi que la confiance de son mentor Freddy Head. Reste qu'il n'aura pas la partie facile contre Rosanabad, soeur de Rosanara, Maiguri et Tin Horse, que l'on avait vus à leur avantage le week-end de l'Arc dans les bonnes courses pour 2 ans, Barocci, dont les limites sont inconnues, Hung Parliament, poulain endurci entraîné par Tom Dascombe et quelques autres. Avant le coup, c'est l'épreuve la plus relevée (et la plus intéressante) de la réunion.

Maintenant, s'il y a deux épreuves que j'attends, personnellement, avec une grande impatience, ce sont évidemment les deux maidens en ouverture de la réunion, pour poulains et pouliches de 3 ans inédit(e)s. Parmi les papiers, nous avons Laurelei (M. Delzangles), soeur de Cape Bianco, Game of Legs (P. Bary), dont la mère a produit Three Bodies, dans la course pour femelles. Et dans le Prix des Gobelins, pour les mâles, Annual Leave (C. Head-Maarek), issue d'une propre soeur de Polish Summer, Shamar, Munaseq, frère de Watar et Manjakani seront à suivre.  

Ajoutez à cela le Prix de la Grotte, un réclamer honnête et deux handicaps touffus et fournis en partants, et vous avez beaucoup d'excuses à mettre en avant pour excuser votre après-midi hippodrome ou Equidia. Amusez-vous bien, le printemps hippique ne fait que commencer.

Nous y voilà! Après St Cloud il y a quelques semaines, Longchamp a rouvert ses portes il y a de cela quelques jours, signe que la saison de plat est dorénavant véritablement lancée. Les grosses écuries lancent leurs 3 ans à l'assaut des préparatoires aux grandes échéances à venir, Poules, Diane, Guinées, Jockey-Club, et nous ne sommes plus contraints d'assister à ces inesthétiques courses touffues sur la PSF Deauvillaise, qui vont bien 5 minutes, mais 5 minutes seulement. Les beaux jours ont pris de l'avance sur les congés du mois de mai, si bien que les hippodromes revêtissent un habit plutôt accueillant pour les badauds, les familles et les personnes qui sont assez éloignées en temps normal des champs de course. La saison semble s'annonce donc sous les meilleurs auspices.

Or, il faut bien reconnaître que si la mariée s'est parée de la plus belle robe, il y aurait pas mal à dire sur la mariée en elle-même. En effet, que peut-on retenir des premières échéances disputées sur le gazon, à St Cloud, Longchamp ou Maisons-Laffitte. Mis à part un trait de classe (et quelle classe !) de Moonlight Cloud sur les bords de Seine, les premières joutes nous ont laissé un peu sur notre faim. La faute sans doute à des pelotons très réduits donnant lieu à des parodies de course (cf. le dernier dimanche à Longchamp il y a dix jours). La faute aussi à un terrain bien trop ferme pour être complètement sélectif, d'où un nombre de concurrents malheureux et de "notes" pour l'avenir, notamment dans les handicaps.

Au passage, permettons-nous un petit coup de gueule contre Equidia, qui n'a pas cru bon diffuser le Grand National de Liverpool, cette course éreintante disputée sur le très exigeant hippodrome d'Aintree. Pressions du PMU oblige, sans doute, mais voilà que la chaîne du cheval préfère diffuser de médiocres courses à Majorque, Avenches, Mons, Kempton ou en Argentine, pour attirer l'argent facile de turfistes déboussolés qui jouent aux courses comme au Loto dorénavant. Overdose de courses médiocres? Et comment ! Espérons que le lancement prochain d'Equidia 2 changera un peu la donne et permettra de se focaliser, enfin, uniquement sur une Réunion 1 lors de grands évènements.

Pour terminer sur une note plus plaisante, difficile de ne pas mentionner LA véritable performance de ce début d'année, le fait d'un vieux serviteur qui aurait mérité son Abbaye en 2008 lorsque certains concurrents avaient couru leur kilomètre à fond malgré un faux-départ. Overdose s'est promené à Berlin sur 1000 mètres dans un chrono ébourriffant, et sans forcer. Son retour en Europe Occidentale, Angleterre ou France, s'annonce donc des plus intéressants à suivre. On a hâte d'y être.